美国新泽西州克劳福特高地上有一座为接收卫星回波而建立的无线电天线装置。七十年代后期的一天，A•彭齐埃斯和W•威尔逊从天线中接收到一种从未发现过的无规则电波。他们本以为这是一种类似于干扰信号的“噪声”，大量波长为7.35cm的微波噪声既不受时间的影响，也不受季节气候的影响。在调整天线位置，对准一个个电波源体的信号加以比较后，他们初步得出了结论：这些微波不是来自银河系（银河系仙女星座的M31星体有时也辐射波长为7.35cm的微波，但通过检测被排除了），而是来自宇宙的一个更大的空间。这一发现从天文学角度来讲是自从发现“红移”以来在宇宙论方面的一个最重要的进展。
经过天体物理学家的共同探讨，神秘的微波噪声的来源开始逐渐得到证实。在普林斯顿，天体物理学家彼勃尔斯论证说：这种微波噪声应该有一个背景，而这个背景便是早期宇宙的遗物。这种微波辐射线、r射线等,假如在宇宙刚形成的头几分钟内没有一个强烈的辐射背景，那么，许多核反应就会进行得十分迅猛以致于会把宇宙内部的大部分“氢”烧毁。然而，事实正相反，目前整个宇宙中有四分之三是“氢”。这说明，迅速的核反应只有在宇宙中充满着波长极短且等温甚高的辐射的情况下才能被制止。一九七八年，A•彭齐埃斯和W•威尔逊发表了论文《在4080兆赫上额外的天线温度》，因此获诺贝尔奖。
